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しかし、負傷するMo-Mooが増えるにつれ、Jは谷の外の魔化（まか）生物たちが意図的にここを攻撃していることを感じ取った。 敵の中には「鍛冶屋」のような残存人類もいれば、獣が変異した成れの果てもいた。彼らはもはや無秩序に彷徨うのではなく、群れを成し、戦略的な包囲行動さえ見せるようになっていた。戦いのたびに新たな森の精霊（森霊）が傷つき、周囲の森も邪気に侵され、崩壊し始めていた。 ある晩、地脈の心臓の奥深くで、数人の長老たちが重苦しい表情で族内会議を招集した。年長のMo-Moo、癒し手、そして守護者たちが一堂に会した。 低い声で議論が交わされる。「あの異邦人が来て以来、我々はかつてない変動に見舞われている。」 「彼は我々を助けてくれるが、同時に彼の背負う呪いをも持ち込んだ。」 「彼はあの怪物たちの力に精通し、それを転化させている……それはつまり、彼が奴らと『同源』であることを意味するのではないか？」 Jは議堂の外に立ち、その議論の全てを静かに聞いていた。地脈の心臓の蛍光が、それぞれの仮面の裏に隠された無数の思惑を照らし出していた。

時は枝先を掠める風のごとく、この静寂な森の中でひっそりと流れていた。 Jはもはや、初来訪の折に皆から警戒された「異邦人」ではなかった。 傷を負い、大目（Big Eyes）たちに担がれて谷へと運ばれたあの夜から、彼は薬草や錬金術、そして眠れぬ夜を費やし、一匹また一匹とMo-Mooたちを苦痛から救ってきた。当初の疑念や拒絶は、幾度もの治療と守護の中で、静かに氷解していった。 かつては不気味に見えた金属の器具や薬瓶も、今ではMo-Mooたちが好奇心を持って囲む玩具となった。彼らはJを真似てトングを握り、薬草の書物を慎重にめくり、実験を興奮気味に見守るようになった。 それを見たJは、この好奇心を知識の種へと変えることにした。治療の合間に、簡易な手当てや道具の使い方を教え始めたのだ。「 アゴン （A-Gong）」と「 パパ・ビッグアイ （Pa-Pa Big Eye）」もそれを楽しみ、最も熱心な小さな助手となった——その大袈裟な身振りと鳴き声で、講義を賑やかなショーへと変えてしまったのだ。 森での日々は次第にリズムを刻み始めた。多くの時間は、風が蔦を揺らすの

風が谷を吹き抜け、低く唸り声を上げている。木の葉もざわざわと騒ぎ立て、まるで不吉な何かが迫っていることを告げているかのようだった。 夜更け、耳をつんざくような咆哮が森の静寂を破った。国境の巡視を担うMo-Mooたちが、よろめきながら谷へと逃げ帰ってきた。彼らの体には明らかな噛み跡が残り、邪気の混じった血液が滲み出し、光の紋様と骨の仮面を汚していた。 その中の一人、「黒王（こくおう）Mo-Moo」が衆人環視の中で倒れた。傍らにいた「鹿角（しかづの）Mo-Moo」が慌てて彼を抱き起こすが、胸の膨れ上がり震える傷口から、突如として数本の触手が蠢き出し、素早く伸びて隣の仲間を絡め取った。 それを見た長老は法器を振るい、強烈な蛍光を放ちながら素早く駆け寄り、異変を鎮圧しようとした。法器は地脈の力と泉の水を混ぜ合わせ、狂乱する触手を抑え込んだが、それらを消滅させることはできなかった。 騒ぎを聞きつけたJが駆けつけ、すぐにしゃがみ込んで観察した……それはかつて彼が「フォグの森」で目にした魔化（まか）の兆候と全く同じであった。 「彼を地脈の心臓へ運べ！」長老が叫

ある夜、一匹のミーアキャットが灌木の茂みを軽やかに抜け、休息のためにある岩壁の前に足を止めた。岩壁からさらさらと湧き出る泉の水は、月光を映して微かに青みを帯びていた。ミーアキャットが頭を下げて水を飲むと、皮膚の下の血管が鉱脈のように光り輝き始めた。水を飲み干した後、それは苔の間に静かに身を埋め、まるで優しくも遥かなる夢へと沈んでいくようだった。 夢の中で、大地は緩やかに呼吸し、彼方の巨木は静かに囁いていた。地底から温かい波動が湧き上がり、それを音なき変化へと導いていく。 まず額が柔らかな光を帯び、意識と知覚能力が飛躍的に高まった。続いて、白い骨のような物質がゆっくりと顔に凝結し、仮面のようにぴったりと張り付いた。本来の姿を留めた左目に対し、骨の面の右側からは、巨大で明るい円い眼が露わになった。その骨の仮面は地脈と共鳴する光を放ち、夜闇の中で幽玄な青い光を明滅させていた。 変容は顔だけではなかった。背中や四肢にも微光が流れる紋様が浮き上がり、まるで地脈の流れそのものが体に刻み込まれたかのようだった。これらの光の紋様は呼吸のリズムに合わせて脈打ち、ま

永遠に近いほどの幽暗なる岩洞（がんどう）の中で、 岩壁から湧き水がゆっくりと滴り落ち、鉱石を濡らし、眠れる土壌の奥深くへと沁み込んでいく。 数百年が一日（いちじつ）の如く、絶えることはなかった。 さらに百年が過ぎ、その鉱石は微かな光を帯び始めた。蛍のような青い脈動が、未だ形を成さぬ心臓のように、力強く打ち続けていた。 また百年を経て、その脈動は息吹と温度を宿し、暗闇の中で方向を探るかのように、密やかに蠢き始めた。 ついに、ある日――彼は目を開けた。 彼に名はなく、形もない。彼は湧き水と共に歩み、岩の裂け目と黒い影を抜け、この世界のエネルギーの循環を静かに感じ取っていた。 より多くの彼らが目覚めるにつれ、その存在たちは自然と地底から歩み出し、未知なる旅へと踏み出した。初めて森の地表に触れた瞬間、大地の息吹、風の言葉、水の脈流が、一斉に彼らの魂へと流れ込んだ。 彼らは駆け、水を渡り、飛ぶ鳥と見つめ合い、獣と共に歩んだ。 彼らは言葉を知らぬが、「共鳴」を知っていた。 月光の下で静坐（せいざ）し、雷雨の中で世界の鼓動に耳を傾けることを学んだ。 彼らは――

フォグの森の西方、人跡未踏の古き森に、山々のごとく聳え立つ巨木群があった。ある時、空から巨木の種が舞い降り、苔むした土の上に静かに着地した。朝と夜が交替し、時はせせらぎのように流れ、種は芽吹き、天へと伸び、やがて周囲の木々と同じく天空を貫く大樹となった。その樹冠は雲層を支え、盤根錯節（ばんこんさくせつ）たる根は表土を貫き、朽ちた獣の骨や古の岩盤を巻き込みながら、絶えず地心へと伸びていった。 ある日、雲霧が山林一帯を覆い尽くし、巨大な渦となって集束した。渦流は混沌の力に満ち、次第に凝縮されていく。空間は歪み始め、虚空と現世の境界を引き裂く亀裂が生じた。二つの世界を繋ぐ綻びが徐々に開き、裂け目からは虚空の混沌なるエネルギーが絶え間なく噴出した。 突如、虚空から放たれた一筋の雷電が山頂の巨木を直撃した。轟音が谷を震わせ、膨大な虚空のエネルギーが太い幹を伝って流れ落ち、根へと湧き入り、大地全体に注ぎ込まれた。その夜、森と山脈は青白い幽光に包まれた。明け方になり、大地の震動は止み、万物は静寂へと帰した。しかし、地底の最深部で、一筋の微光がひっそりと灯った。

夜更け、Jと仲間たちは森の精霊に導かれ、巨大な裂け目へと辿り着いた。 そこから地下へと続く隠し通路に足を踏み入れ、やがて広大な地底空間へと到達する。 そこは、千年の時を経て埋葬された墓所のように静まり返っていたが、空気は流動するエネルギーの奔流で脈打つかのように震えていた。 周囲の岩壁には発光する鉱脈が張り巡らされ、まるで巨大な神経系のように明滅している。 この鉱脈のラインは森全体を一つに繋いでおり、Jはこの場所を**「地脈の心臓（ハート・オブ・レイライン）」**と名付けた。 こここそが、森の精霊たちの住処（すみか）だった。 外界から隔絶された彼らの肉体はこのエネルギー脈と共鳴しており、大地そのものから生まれた「根源的な意志」の具現化であった。 彼らは決して偶然の産物ではない。自然とエネルギーが融合し、地脈によって選ばれた生命体なのである。

Jが深い森の中で目を覚ますと、全身にまだ鈍い痛みが残っていた。傍らでは、阿宮（アグー）と大眼のパパが油断なく見張りを続けている。 彼らは荒れた森を抜け、険しい崖を越え、渓流を渡り、やがて奇妙な場所へと辿り着いた。 前方には、ねじれたツタが地面にアーチを描いている。そこへ足を踏み入れると、鋭い音が鳴り響き――周囲に植物のような奇妙な生物たちが姿を現した。 彼らは人の形をしているが、その体は植物と融合しているようだ。サボテンのような棘を持つ者、太い根塊（こんかい）やアガベ（リュウゼツラン）のような姿をした者……。 全員が白く発光する仮面をつけており、その仮面の奥にある大小の瞳が、静かにこちらを見つめている。 阿宮と大眼のパパが彼らのポーズを真似て、柔らかな鳴き声を上げると、生物たちも同じように応じた。 そのうちの一体（精霊）がJに歩み寄り、光る種を手に乗せると、まるで儀式のように優しくポンポンと叩いた。 その眼差しを見て、Jは悟った。 これは脅威ではない――我々への歓迎なのだと。

「フォグの森」の町は混沌（カオス）に包まれていた――炎が燃え盛り、怪物が暴れ回り、人々は逃げ惑っている。 Jが様子を確認しに行くと、そこには顔馴染みの老鍛冶屋が、見るも無残な怪物へと変わり果てた姿があった。 その体は捻じ曲がり異形と化していたが、手にはまだシャベルが握られており、Jに向かって襲いかかってきた。 Jは咄嗟に避けることができず、強烈な一撃を受けて意識を失ってしまった。 パウパウとアケミがJを救出し、仲間たちと共に森の奥へと逃げ込んだ。 険しい崖を越え、川を渡り、彼らはやがてツタで編まれた巨大なアーチへと辿り着いた。 そのアーチをくぐると、植物のような姿をした奇妙な人型生物たちが彼らを取り囲んだ。 彼らはまるで、様々な種類の植物から生まれ出たかのような姿をしている。 その顔には白く発光する仮面がつけられており、神秘的でありながら、どこか不気味な雰囲気を漂わせていた。

ヴォグの森の村人たちの間で、ある奇妙な噂がひっそりと広まり始めた。 「森の奥から、見えない何者かに見つめられているような視線を感じた」 そう語る者もいれば、夜になると「青緑色に発光する獣のような影が、木々の間をゆっくりと彷徨っているのを見た」と証言する猟師もいた。 当初、人々は単なる迷信だと取り合わなかった。しかし、「光る生物」の目撃談が増えるにつれ、村には次第に不安の影が落ち始めた。 その噂を耳にしたJは、深い思索に沈んだ。 その特徴は、かつて自分が生み出した眼球型の錬金生物を彷彿（ほうふつ）とさせるものだったからだ。だが、今回の件は彼自身の実験とは無関係のはずである。 そんな折、アミヤと大眼のパパ（パウパウ）が興奮した様子で、「森の外れで『光る大眼のお友達』を見た！」と言い出した。 Jは、この謎めいた眼光の正体を暴くべく、自ら調査へと乗り出すことを決意した……。

灼熱の太陽が照りつける夏の日、さすがのJもこの暑さには抗えなかった。 彼は「チベットスナギツネ」が営むドリンクスタンドへと足を踏み入れ、爽やかなアイスドリンクをオーダーした。 そして、漆黒のローブの奥底から、とある「秘密兵器」を取り出した―― それこそが、「PaBag」だ。

腐敗軍団（コラプテッド・レギオン） 遊牧民（ノマド）によって解き放たれた汚染生物の脱走は、ある小さな町にパンデミックをもたらした。そこでは一人の鍛冶屋が、人類最初の感染者となってしまったのだ。 その変異は瞬く間に戦線の最前線へと拡大した。連邦は事態の封じ込めを図ったが、時すでに遅かった。 ある激戦の最中、名高き指揮官「ソルガサス」もまた感染の毒牙にかかった。 しかし、彼は死ぬことはなかった。絶え間ない苦悶と狂気の果てに、彼は「竜冠の先触れ（ドラクラウン・ハービンジャー）」として新生したのである。 彼の部下たちも共に変異を遂げ、単眼の騎士たちが率いる異形の軍勢――「腐敗軍団」が結成された。 もはや国家への忠誠などない。彼らは進路にあるもの全てを貪り食らい始めた。 彼らの出現により、単なる汚染の拡大は、世界規模の全面戦争へと激化していった……。

パウパウ・ハンドタオル Jが実験室の扉を開けると、そこには目を覆うような大惨事（カオス）が広がっていた……。 瓶や壺はなぎ倒され、その犯人であるいたずらっ子の「パウパウ」たちは、ずぶ濡れになって大はしゃぎしている。 Jは深くため息をつくと、トラブルメーカーの一匹をひょいと捕まえ、じっと睨めっこをした。 仕方がない。彼は観念して、まずはこの子たちを全員きれいに洗ってやることにした。 一通りの片付けを終え、Jは洗い立てでフワフワになった毛玉たちを眺めた。 これ以上、新たな騒動を起こさせないためにはどうすれば……。 そこでJはふと思いついた。 「そうだ、こいつらを全員吊るして、干してしまえばいいんじゃないか？」 こうして、実験台にはゆらゆらと揺れるフワフワのチビたちがズラリと並ぶことになった。 Jはようやくほっと胸を撫でおろし、実験室の整理に戻ることができたのだった。

掃除屋ウォンバットにうっかり飲み込まれてしまった、あの大眼の生物。 彼はウォンバットの体内で、数々の危険な大冒険（という名の消化プロセス）をくぐり抜けました。 そうして最終的に、ギュッと圧縮されて誕生したのが、現在我々が知るこの姿――「チャンキー」なのです。

掃除屋ウォンバット フォグウッドの森の奥深くに、まんまるとした食いしん坊のウォンバットが住んでいます。 彼はそのがっしりとした体と、疲れ知らずのやる気で、森を綺麗にするという責任ある仕事を担っています。 しかし、このウォンバットにはある有名な「悪癖」がありました。道端で見つけた美味しそうなものを見ると、ついつい我慢できず「つまみ食い」をしてしまうのです。 そんな彼を仕事に集中させるため、親友のミーアキャットが助手に名乗り出ました。 ミーアキャットはウォンバットの後ろにぴったりと張り付き、その行動に目を光らせ、起こりうるあらゆる「ハプニング」の後始末をしています。 笑いの絶えないこの「凸凹（デコボコ）コンビ」は、今やフォグウッドの森で最も愉快で、かつ頼りになるチームとなっています。

J ：「とびっきりのプレゼントを準備中だ！」 黒王丸（コピアポア） ：「えっ！？ まさか俺をギフトボックスに詰め込む気じゃないだろうな！？😭」 果たして、Jの「独創的（クリエイティブ）すぎるプレゼント作戦」は今回うまくいくのでしょうか？ Jと黒王丸が繰り広げる、爆笑ギフトチャレンジを一緒に見届けましょう！✨ もしあなたなら、ギフトボックスに何を入れますか？ （Jみたいに、手当たり次第に掴んで入れないことを祈ります！😂）

クリスマス用に自分で木を切ったら、いったいどうなるんだろう

. 不思議な実験室にちょっとした飾りが加わって、少しだけ居心地がよくなったみたい。

Jはどの飾りを買うか迷って、ぐるぐる回ってる… 誰かJにアドバイスしてくれない？

七面鳥を手に帰宅したJが、一体何を企（たくら）んでいるのか……誰か知る者はいるだろうか？