守護と拒絶の議

しかし、負傷するMo-Mooが増えるにつれ、Jは谷の外の魔化（まか）生物たちが意図的にここを攻撃していることを感じ取った。

敵の中には「鍛冶屋」のような残存人類もいれば、獣が変異した成れの果てもいた。彼らはもはや無秩序に彷徨うのではなく、群れを成し、戦略的な包囲行動さえ見せるようになっていた。戦いのたびに新たな森の精霊（森霊）が傷つき、周囲の森も邪気に侵され、崩壊し始めていた。

ある晩、地脈の心臓の奥深くで、数人の長老たちが重苦しい表情で族内会議を招集した。年長のMo-Moo、癒し手、そして守護者たちが一堂に会した。

低い声で議論が交わされる。「あの異邦人が来て以来、我々はかつてない変動に見舞われている。」「彼は我々を助けてくれるが、同時に彼の背負う呪いをも持ち込んだ。」「彼はあの怪物たちの力に精通し、それを転化させている……それはつまり、彼が奴らと『同源』であることを意味するのではないか？」

Jは議堂の外に立ち、その議論の全てを静かに聞いていた。地脈の心臓の蛍光が、それぞれの仮面の裏に隠された無数の思惑を照らし出していた。

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