yeitao2021

しかし、負傷するMo-Mooが増えるにつれ、Jは谷の外の魔化（まか）生物たちが意図的にここを攻撃していることを感じ取った。 敵の中には「鍛冶屋」のような残存人類もいれば、獣が変異した成れの果てもいた。彼らはもはや無秩序に彷徨うのではなく、群れを成し、戦略的な包囲行動さえ見せるようになっていた。戦いのたびに新たな森の精霊（森霊）が傷つき、周囲の森も邪気に侵され、崩壊し始めていた。 ある晩、地脈の心臓の奥深くで、数人の長老たちが重苦しい表情で族内会議を招集した。年長のMo-Moo、癒し手、そして守護者たちが一堂に会した。 低い声で議論が交わされる。「あの異邦人が来て以来、我々はかつてない変動に見舞われている。」 「彼は我々を助けてくれるが、同時に彼の背負う呪いをも持ち込んだ。」 「彼はあの怪物たちの力に精通し、それを転化させている……それはつまり、彼が奴らと『同源』であることを意味するのではないか？」 Jは議堂の外に立ち、その議論の全てを静かに聞いていた。地脈の心臓の蛍光が、それぞれの仮面の裏に隠された無数の思惑を照らし出していた。

時は枝先を掠める風のごとく、この静寂な森の中でひっそりと流れていた。 Jはもはや、初来訪の折に皆から警戒された「異邦人」ではなかった。 傷を負い、大目（Big Eyes）たちに担がれて谷へと運ばれたあの夜から、彼は薬草や錬金術、そして眠れぬ夜を費やし、一匹また一匹とMo-Mooたちを苦痛から救ってきた。当初の疑念や拒絶は、幾度もの治療と守護の中で、静かに氷解していった。 かつては不気味に見えた金属の器具や薬瓶も、今ではMo-Mooたちが好奇心を持って囲む玩具となった。彼らはJを真似てトングを握り、薬草の書物を慎重にめくり、実験を興奮気味に見守るようになった。 それを見たJは、この好奇心を知識の種へと変えることにした。治療の合間に、簡易な手当てや道具の使い方を教え始めたのだ。「 アゴン （A-Gong）」と「 パパ・ビッグアイ （Pa-Pa Big Eye）」もそれを楽しみ、最も熱心な小さな助手となった——その大袈裟な身振りと鳴き声で、講義を賑やかなショーへと変えてしまったのだ。 森での日々は次第にリズムを刻み始めた。多くの時間は、風が蔦を揺らすのを眺め、夜に蛍火が明滅するのを静か...

風が谷を吹き抜け、低く唸り声を上げている。木の葉もざわざわと騒ぎ立て、まるで不吉な何かが迫っていることを告げているかのようだった。 夜更け、耳をつんざくような咆哮が森の静寂を破った。国境の巡視を担うMo-Mooたちが、よろめきながら谷へと逃げ帰ってきた。彼らの体には明らかな噛み跡が残り、邪気の混じった血液が滲み出し、光の紋様と骨の仮面を汚していた。 その中の一人、「黒王（こくおう）Mo-Moo」が衆人環視の中で倒れた。傍らにいた「鹿角（しかづの）Mo-Moo」が慌てて彼を抱き起こすが、胸の膨れ上がり震える傷口から、突如として数本の触手が蠢き出し、素早く伸びて隣の仲間を絡め取った。 それを見た長老は法器を振るい、強烈な蛍光を放ちながら素早く駆け寄り、異変を鎮圧しようとした。法器は地脈の力と泉の水を混ぜ合わせ、狂乱する触手を抑え込んだが、それらを消滅させることはできなかった。 騒ぎを聞きつけたJが駆けつけ、すぐにしゃがみ込んで観察した……それはかつて彼が「フォグの森」で目にした魔化（まか）の兆候と全く同じであった。 「彼を地脈の心臓へ運べ！」長老が叫ぶと、数人の屈強なMo-Mooが負...